HIGIENE DE LAS MANOS
El
85% de los chicos tiene materia fecal en las manos
Así lo reveló un estudio en
niños del Gran Buenos Aires. El Diario
PERFIL entrevistó a Val Curtis, la experta británica que
guió el trabajo.
Para el estudio tomaron
muestras entre los dedos y debajo de las uñas a unos
200 chicos.
"Lavarse las manos es como vacunarse a uno mismo”,
asegura la epidemióloga Val Curtis, directora del
Centro de Higiene de la Escuela de Higiene y
Medicina Tropical de la Universidad de Londres,
en Inglaterra.
“Es la forma más
económica y eficaz de mejorar la salud pública. Si
todo el mundo usara agua y jabón podríamos evitar un
millón de muertes al año”, agrega Curtis, que también
es antropóloga y desde hace dos décadas investiga
sobre las prácticas de higiene más comunes en las
diferentes culturas.
De visita en el país
para participar del I Foro Argentino sobre la
Prevención de Enfermedades Mediante el Lavado de
Manos, la especialista presentó un estudio realizado
entre 200 chicos del Gran Buenos Aires menores de 12
años, donde se reveló que el 85% tenía materia fecal
en sus manos. “Les realizamos un hisopado entre los
dedos y debajo de las uñas a la salida del colegio, en
paradas de colectivo y en zonas comerciales. Después
hicimos un cultivo y encontramos que la gran mayoría
tenía dos bacterias que sólo están presentes en la
materia fecal: Escherichia coli y Enterococcus. Eso
significa que el 85% de los niños no se están
higienizando las manos adecuadamente”, explicó
Curtis.
—¿Qué
riesgos representan estas bacterias para la salud?
—El Enterococcus puede
producir desde infección urinaria hasta meningitis, y
la Escherichia coli es la bacteria que causa diarrea
infantil.
Las manos sucias se
convierten en una superautopista para transmitir
enfermedades. La práctica de lavarse las manos reduce
el riesgo de diarrea en un 47%, y de enfermedades
respiratorias en un 23%. En la Argentina mueren unos
11 mil chicos menores de 5 años por año, el 13% de
ellos debido a diarrea. Es decir que se podrían salvar
al menos 1.430 vidas lavando las manos con jabón.
También serviría para reducir el ausentismo escolar.
En el estudio vimos que de cien madres argentinas,
cincuenta tenían un hijo que había faltado por lo
menos un día al año a la escuela por infecciones. Ese
porcentaje se podría reducir a la mitad con el lavado
de manos.
—¿Cuándo hay que lavarse las manos y qué áreas de la
casa suelen ser las más contaminadas?
—Principalmente después
de ir al baño, al estar en contacto con alimentos y
luego de cambiarle el pañal a un bebé. En Inglaterra
vimos que incluso teniendo las mejores instalaciones
sanitarias, sólo el 43% de las madres se lavan las
manos con jabón después de limpiarle la cola a su
hijo.
Con respecto al hogar,
encontramos materia fecal en el 12% de las
superficies, especialmente en las manijas de las
puertas, las canillas, el control remoto y el teclado
de la PC.
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¿Que
debemos saber sobre el lavado de manos?
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